Matelijat
Nimitys matelijat (latinan reptile, "hiipivä") viittaa maaeläimiin, joiden lämpötila vaihtelee (ektotermit), joiden ruumis on usein pitkänomainen ja suomujen peitossa ja joiden kävelytapa, jossa jalat ovat levällään ja ruumis lähellä maata, on lähellä hiipimistä. Tähän ryhmään, jota 2000-lukua edeltävät lähteet pitävät taksonina Reptilia, kuuluvat sukupuuttoon kuolleet eläimet, kuten dinosaurukset, iktyosaurukset, plesiosaurukset, pliosaurukset ja lentosaurukset. Kladistiikan ja erityisesti kladismin yleistymisen jälkeen yhä useammat tutkijat ovat sitä mieltä, että sanaa matelija ei pitäisi enää käyttää pätevänä taksonina, koska se ei nimitä holofylaktista ryhmää, jonka kaikki lajit polveutuvat yksinomaan "matelijoiden" yhteisestä esi-isästä, vaan muodostavat parafylaktisen ryhmittymän, joka koostuu ektotermian ja suomujen suhteen samankaltaisista lajeista. "Matelijoiden" ryhmä olisi siten parafylaktinen, koska ryhmän yhteiset esi-isät tuottivat myös jälkeläisiä, joilla ei ollut näitä ominaisuuksia. Näitä ovat nisäkkäät ja linnut.
Nämä tutkijat väittävät, että nykyiset matelijat, krokotiilit, kilpikonnat, rhynchocephalans ja squamates kuuluvat sukulinjoihin, jotka ovat vähemmän sukua toisilleen kuin muille ei-"matelijoiden" sukulinjoille, kuten linnuille: krokotiilit ovat esimerkiksi lähempänä lintuja kuin liskoja tai kilpikonnia. Lisäksi joillakin fossiiliryhmillä, joita aikoinaan pidettiin "matelijoina ", on ominaisuuksia, joita nykyisillä matelijoilla ei ole: iktyosaurukset osoittautuivat eläviksi, toiset, kuten lentoliskot, olivat karvaisia, ja lopuksi dinosauruksiin kuului myös muotoja, jotka elivät vakiolämpötilassa (homeotermit), kuten theropodit, joista linnut ovat peräisin.
Tämän vuoksi länsimaissa 1980-luvulta lähtien matelijoiden ryhmittelystä taksonina on luopunut nykyisin suurin osa kladistisista tutkijoista, samoin kuin ranskalaisessa perus- ja keskiasteen koulutuksessa. Toisaalta sitä käytetään edelleen laajalti arkikielessä ja muiden maiden tieteellisissä laitoksissa (erityisesti Kiinassa sekä espanjan- ja venäjänkielisissä maissa), ja se tunnustetaan edelleen virallisesti luokaksi evoluutiosystematiikassa, joka on edelleen aktiivinen taksonomian koulukunta.
Reptilia-luokkaan kuuluu neljä nykylajin järjestystä:
krokotiilit: 30 lajia krokotiileja, krokotiileja, kaimaneja ja alligaattoreita;
rhynchocephalans: 1 sphenodon-laji;
squamates: noin 10 000 lajia liskoja (laajimmassa merkityksessä), käärmeitä ja amfisbeenejä ("matoliskoja");
kilpikonnat: noin 340 lajia; näiden eläinten tutkimus muodostaa toisen herpetologian kahdesta haarasta, toinen on sammakkoeläinten tutkimus, joka aiemmin ryhmiteltiin matelijoiden kanssa.
Ensimmäiset tähän luokkaan kuuluvat eläimet ilmestyivät maapallolle hiilikaudella, samaan aikaan kuin amniootit. Ensimmäisinä selkärankaisina eläiminä ne asuttivat maanpäällisen ympäristön, ja ne erilaistuivat nopeasti lukuisiksi lajeiksi. Matelijat ovat nykyään hyvin edustettuina, sillä vuonna 2011 havaittiin yli 9 000 lajia, joista suurin osa esiintyy trooppisten alueiden läheisyydessä, mutta perinteinen näkemys, jonka mukaan mesotsooinen aika oli "matelijoiden aikakausi", jota seurasi "nisäkkäiden aikakausi", on hylätty.perinteinen näkemys, jonka mukaan mesotsooinen aika oli "matelijoiden aikakausi", jota seurasi "nisäkkäiden aikakausi", on kuitenkin hylätty, ja nykyään katsotaan, että "dinosaurusten ja nisäkkäiden aikakausi" alkoi triaskaudella ja jatkuu edelleen (koska linnut ovat dinosauruksia), kun taas varsinainen "matelijoiden aikakausi" alkoi sitä ennen, permikaudella, ja hiipui triaskaudella.
Matelijat ovat aina kiehtoneet ja kiehtoneet ihmistä. Koska jotkut matelijat pystyvät syömään ihmisiä (krokotiilit, suuret liskot) tai koska niillä on mahdollisesti tappavia myrkkyjä, matelijat joskus pelottavat ihmisiä, joskus herättävät fobioita, mutta toisinaan ne ovat pyhiä ja monimutkaisen symboliikan kohteena. Ne ovat kaikkialla maailmassa läsnä mytologioissa, ja ne ovat inspiroineet ihmisen mielikuvitusta, ja ne ovat toimineet esimerkiksi lohikäärmeiden malleina. Toiset herättävät sympatiaa, kuten kilpikonnat, jotka joissakin myyteissä kantavat maailmaa selässään.
Viime vuosina matelijoiden kasvatus on laajentunut maailmanlaajuisesti, ja se on palvellut tiettyjen kuluttajamaiden lihamarkkinoita, mutta ennen kaikkea ylellisiä nahkatuotemarkkinoita, joilla käytetään matelijoiden nahkoja, sekä uusien lemmikkieläinten markkinoita. Salametsästys on kuitenkin myös yleistä, ja se vaarantaa monia lajeja huolimatta kansainvälisistä yrityksistä säännellä luonnonvaraisten eläinten ja kasvien kauppaa. Saastuminen ja matelijoiden elinympäristöjen häviäminen ovat muita suurimpia matelijoihin kohdistuvia vaaroja.()
