Sammakkoeläimet
Sammakkoeläimet (Amphibia), jotka tunnettiin aiemmin nimellä "sammakkoeläimet", ovat neljänjalkaisten selkärankaisten luokka. Ne määritellään yleisesti ryhmäksi, johon kuuluvat "kaikki muut kuin amniootit nelijalkaiset". Niitä (samoin kuin "matelijoita ") tutkiva eläintieteen haara on herpetologia, tarkemmin sanottuna batrachologia, joka tulee kreikan sanasta batrachos, sammakko, ja joka on omistettu nimenomaan niille.
Sammakkoeläimet elävät monenlaisissa elinympäristöissä, mutta suurin osa lajeista suosii maa-, makean veden tai lehtimäisiä ekosysteemejä. Sammakkoeläimet aloittavat yleensä elämänsä vesieläinten toukkina, jotka myöhemmin muuttuvat lopulliseen aikuiseen muotoonsa, mutta jotkin lajit eivät käy läpi tätä metamorfoosia, vaan ne joko pysyvät toukkina koko elämänsä ajan ja lisääntyvät sellaisenaan (neotenia) tai ottavat aikuisen pienoismuodon ennen kuoriutumista. Toukka elää täysin vedessä ja hengittää kidusten kautta, kun taas aikuisella on keuhkot ja se hengittää ulkoilmassa. Sammakkoeläimet käyttävät ihoaan toissijaisena hengityspintana, ja jotkin pienten salamanterien ja maasammakoiden lajit hengittävät jopa yksinomaan ihonsa kautta, eikä niillä ole keuhkoja. Niillä on monia yhtäläisyyksiä matelijoiden kanssa, mutta matelijat ovat amniootteja, jotka eivät lintujen ja nisäkkäiden tavoin tarvitse vettä lisääntyäkseen. Sammakkoeläimet tarvitsevat kemiallisesti pilaantumatonta vettä lisääntymisensä ja läpäisevän ihonsa terveyden kannalta, mikä tekee niistä hyviä ekologisia indikaattoreita. Viime vuosikymmeninä sammakkoeläinten populaatiot ovat pienentyneet voimakkaasti eri puolilla maailmaa saastumisen ja sieni-infektioiden leviämisen vuoksi.
Ensimmäiset sammakkoeläimet ilmestyivät devonikauden alussa sarkopterygisten "kalojen" joukossa, joilla oli keuhkot ja luiset evät, elimet, jotka olivat sopeutuneet säännöllisiin ja pitkäkestoisiin tulviin jokisuistojen, deltojen ja muiden paralisten ympäristöjen eturannoilla. Ne monipuolistuivat ja niistä tuli vallitseva maaeläinten selkärankaisten ryhmä hiilikauden ja varhaisen permikauden aikana, ennen kuin ne syrjäytettiin amnioteilla, joiden nousuun vaikutti lukuisten sammakkoeläinlinjojen häviäminen joukkokuolemien yhteydessä. Ainoastaan Lissamphibian-alaluokan pienemmät ja vähemmän monimuotoiset esi-isät ovat säilyneet nykypäivään asti.
Sammakkoeläinten kolme nykyistä luokkaa ovat anurans(sammakot ja konnat), urodeles(muurahaiset ja salamanterit) ja gymnophiones (sienet). Sammakkoeläinlajeja tunnetaan yhteensä noin 7 000 lajia, joista lähes 90 prosenttia on sammakoita (vertaa nisäkkäisiin: noin 5 000 lajia). Maailman pienin sammakkoeläin (ja pienin maalla elävä selkärankainen) on Uuden-Guinean sammakko, Paedophryne amauensis, jonka koko on vain 7,7 mm. Suurin elossa oleva sammakkoeläin on kiinalainen jättiläissalamanteri (Andrias davidianus), jonka pituus on 1,8 metriä, mutta se on silti selvästi pienempi kuin Brasiliassa permikaudella eläneen sukupuuttoon kuolleen Prionosuchus-lajin 9 metrin pituus tai Lesothossa triaskauden lopussa ja jurakauden alussa eläneen Alweynskop Brachyopoidin 7 metrin pituus.
Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) vuonna 2019 julkaistun punaisen listan mukaan 40 prosenttia 8 100:sta luetellusta sammakkoeläinlajista on vaarassa kuolla sukupuuttoon.()
